Q&A with Michelle Branigan, CEO, Electricity Human Resources Canada (EHRC)
As electricity demands grow, we examine the intersecting factors and forward-thinking solutions required to power the system that powers our world.
Q: First, can you take us through the key considerations that impact how Canada will meet current and future electricity demands?
“Like any asset that requires thoughtful planning, our workforce is an integral part of the supply chain. And, as we’ve seen over the past few years, any break or delay in that supply chain can drastically impact our ability to do business. Missing products can suspend the ability to sell or deliver projects on time, and a lack of people can hamper innovation, productivity, and safety.
The stand-out finding in our year-over-year industry research is Canada does not have enough people to generate the electricity and renewable energy required to meet anticipated demand. The electricity needs for Canadians and Canadian businesses will be two to three times our current demand in the coming 12-15 years, with a forecasted growth of 44%-47% from 2021 to 20501. And this is at a time when there are three mature employees (55+) for every young employee (15-24).
Think for a moment about the impact of this statement—we have unfilled vacancies for skilled workers and professionals in an industry that is imperative for our day-to-day lives, for everyone everywhere today, and as businesses and industries expand. There is no more wiggle room, the fixes are required now.”
Q: Give us a sense of the magnitude of the problem, what are the labour force numbers?
“For context, EHRC recently released new data in our published report Electricity in Demand: Labour Market Insights 2023-2028. From these findings, we know the electricity sector in Canada has 110,600 people nationwide and is composed of the core generation, transmission and distribution of power workforce for electricity, wind, solar, nuclear, and more.
The electricity sector grew by 12% over the past five years (almost twice the workforce growth rate of the rest of the economy). Plus, our occupational projections forecast ‘28 by 28’, meaning 28,000 job openings by 2028 are due to both growth and retirements.
Our supply-demand analysis shows we’ll have significant workforce shortages, including the skilled trades, engineering, technician and technologist roles, and information/communication technology roles. Further, as we look out to 2035 and 2050, the total number of job openings for the sector on a pathway to net zero will be closer to 150,000 openings. These are eye-opening numbers that require immediate and effective, multi-year solutions.”
Q: What are the root causes driving our current situation?
“As we navigate the complexities of reliability, affordability, technological advancements, and increased electrification, it is critical that we recognize the pivotal role of the workforce in maintaining and enhancing grid resiliency.
Exponential change in an industry that hasn’t changed for decades is forcing us to plan and operate differently. Innovations that see marine, solar, wind, tidal, SMRs (small modular reactors) and distributed energy resources (DERs)—an emerging category of energy technologies where power is generated onsite at a residence, commercial building and even schools—are defining an industry in transition with every aspect experiencing forward-thinking change. Relying on legacy hydro and nuclear technology, and leaning into advancements in renewable energy and energy storage have shaped Canada as one of the cleanest grids in the world. The adoption and integration of electric vehicles heat pumps, and the electricity requirements to support the growth of artificial intelligence-driven data centres will be key drivers of our electrification growth in the next decade.
The result is new energy solutions for urban, rural and remote communities Canada-wide, and exciting career opportunities for all.”
Q: What does this mean? What requires immediate attention?
“Maintaining our current systems while at the same time identifying and training for the new skills required to fill vacancies with skilled workers and professionals is the “must have.” Our latest labour market intelligence findings confirm that 83% of employers in our sector cite finding skilled talent as their biggest challenge. Factor in the career runway to get us there—for example, to educate, train and certify nuclear engineers entering our workforce in 2030 requires that today’s grade 9 students select STEM-related courses to embark on this career pathway2. The need to act now is pounding on our front door.”
Q: What is being done, and what more must be done?
“We commend current federal investments that provide work-integrated learning and incentives for filling skilled trade shortages that are performing well. This addresses both the skills gap and concerns about rising youth unemployment, which increased to 13.5% in June3 and remained virtually unchanged in August4. We call upon the Government of Canada to continue these investments, and commit to year-over-year funding on a permanent basis to further strengthen program performance to help meet critical workforce shortages.
Time is of the essence. EHRC’s quest to create Canada’s current and next-generation workforce is focused on attracting, recruiting and developing our nation’s next generation of talent. Through outreach, apprenticeship programs, and partnerships with educators, Indigenous communities and others, we direct several initiatives, including Bright Futures (science camps for Indigenous youth), Empowering Futures (work-integrated learning (WIL) for students), Discovering Potential (internship and training opportunities for youth), and Destination Trade (WIL opportunities for third- and fourth-year apprentices), all built to incentivize employers to provide participants with valuable work experience and opportunities.
Barriers to immigration continue to impede our mission to fill vacancies. We are continuing to work with the government to align foreign credentials and experience recognition with the relevant regulatory authorities. We must expedite workforce integration to fully utilize a highly skilled workforce that includes internationally trained professionals.
Provincially, we’ve seen governments in Alberta and Ontario make investments that identify and understand workforce trends and requirements, with incentives for under-represented segments. We continue to work with provincial and territorial governments to offer customized research models and programs to address their needs.
Lastly, we are working closely with employers, and educators at the elementary, secondary and post-secondary levels, to develop the present-day skills and knowledge to work in the industry. Together, we are working to keep today’s curriculum current, grow the number of seats available to youth and others looking to enter our sector and map new courses to prepare our future workforce for new careers in our sector.”
Q: What would you say to someone who dismisses the electricity sector as their potential career choice?
“Look at us now. Canada’s electricity and renewable energy sector offers careers that inspire and make a difference. These opportunities ensure plug-ins deliver power and contribute to clean energy and a healthy planet, while earning a rewarding salary with excellent benefits in a stable, growing industry.
And we are delivering this message to youth and educators Canada-wide. Our current partnership with Canadian Geographic Education brings gymnasium-sized, interactive maps to inspire students and help them understand how Canada’s electricity system works, complete with video career profiles and descriptions.
From atop a wind turbine with a 300-metre ‘office’ view, deep in our forests on ATVs, countering cyber security threats, steering drones, and delivering the essential accounting, legal, marketing and customer professional services, our industry is home to a vast variety of work opportunities. We welcome new career entrants, newcomers to Canada and those transitioning from former careers. Mobility is core to our industry—both moving to a new geography and morphing into a new in-industry career. We are driven by safety and quality to deliver and maintain the reliable electricity grid that delivers for Canadians.”
Q: Closing thoughts?
“Our vision at EHRC is to build the world’s leading electricity workforce, one that will power our nation’s grid, ensure reliability, and is fundamental to a clean economy now and for future generations. We do this by delivering critical business intelligence, and we lead as our industry creates and grows a safe, skilled and inclusive workforce. Canadians deserve, require and demand this.”
Michelle Branigan, CEO, Electricity Human Resources Canada (EHRC), is an influential industry voice at the forefront of the electricity and renewable energy sector’s labour market intelligence and workforce best practices. Michelle represents one of the country’s most critical industries instrumental to achieving a net-zero economy.
1 Canada Energy Regulator (CER)
2 Science, technology, engineering, and mathematics (STEM)
3 Statistics Canada Labour Force Survey released July 5th, 2024
4 Statistics Canada Labour Force Survey released September 6th, 2024
Essentiel aujourd’hui et crucial pour demain – pourvoir au secteur canadien de l’électricité et des énergies renouvelables
Entretien avec Michelle Branigan, directrice générale de Ressources humaines, industrie électrique du Canada (RHIEC)
Alors que la demande d’électricité augmente, nous examinons les facteurs convergents et les solutions avant-gardistes nécessaires afin de pourvoir au système qui alimente notre monde actuel.
Q : Tout d’abord, pouvez-vous nous présenter les principaux facteurs qui influencent la manière dont le Canada répondra aux demandes d’électricité actuelles et futures?
« Comme tout actif nécessitant une planification réfléchie, notre main-d’œuvre fait partie intégrante de la chaîne d’approvisionnement. De plus, comme nous l’avons vu ces dernières années, toute rupture ou tout retard dans cette chaîne d’approvisionnement peut avoir un impact considérable sur notre capacité à mener nos activités. L’absence de certains produits peut suspendre notre capacité à vendre ou à livrer des projets dans les délais, et le manque de personnel peut entraver l’innovation, la productivité et la sécurité.
Le résultat le plus marquant de notre recherche industrielle d’une année sur l’autre est que le Canada n’a pas assez de personnes pour produire l’électricité et l’énergie renouvelable nécessaires pour répondre à la demande anticipée. Les besoins en électricité de la population et des entreprises canadiennes seront deux à trois fois supérieurs à la demande actuelle dans les 12 à 15 prochaines années, avec une croissance prévue de 44 % à 47 % entre 2021 et 20501. Et ce, à une époque où l’on compte trois employé·e·s d’âge mûr (plus de 55 ans) pour chaque jeune employé·e (de 15 à 24 ans).
Réfléchissez un instant aux conséquences que cela peut avoir : nous avons des postes vacants pour des travailleur·euse·s et des professionnel·le·s qualifié·e·s dans un secteur qui est crucial pour notre vie quotidienne, pour tout le monde partout aujourd’hui, et à mesure que les entreprises et les industries se développent. Il n’y a plus de marge de manœuvre, il est temps de corriger la situation. »
Q : Pourriez-vous nous donner une idée de l’ampleur du problème? Quels sont les chiffres de la population active?
« Pour situer le contexte, RHIEC a récemment publié de nouvelles données dans son rapport L’électricité en demande : Perspectives du marché du travail 2023-2028. Selon ces données, nous savons que le secteur de l’électricité au Canada emploie 110 600 personnes au niveau national et qu’il est composé d’une main-d’œuvre essentielle à la production, au transport et à la distribution de l’énergie électrique, éolienne, solaire, nucléaire, et plus encore.
Le secteur de l’électricité a connu une croissance de 12 % au cours des cinq dernières années (soit près de deux fois le taux de croissance de la main-d’œuvre du reste de l’économie). De plus, notre système de projections des professions prévoit un « 28 en 28 », ce qui signifie que 28 000 emplois seront créés d’ici 2028 en raison de la croissance et des départs à la retraite.
Notre analyse de l’offre et de la demande indique que nous connaîtrons d’importantes pénuries de main-d’œuvre, notamment dans les métiers spécialisés, l’ingénierie, les postes de technicien·ne·s et de technologues, et les fonctions liées aux technologies de l’information et de la communication. En outre, à l’horizon 2035 et 2050, le nombre total de postes à pourvoir dans le secteur sur la voie de la carboneutralité sera plus proche de 150 000. Ces chiffres sont alarmants et nécessitent des solutions immédiates, efficaces et sur plusieurs années. »
Q : Quelles sont les causes profondes de notre situation actuelle?
« Alors que nous composons avec les complexités de la fiabilité, de l’accessibilité financière, des avancées technologiques et d’une électrification accrue, il est essentiel que nous reconnaissions le rôle central de la main-d’œuvre dans le maintien et l’amélioration de la résilience du réseau.
L’évolution exponentielle d’un secteur qui n’avait pas changé depuis des décennies nous oblige à planifier et à travailler différemment. Les innovations marines, solaires, éoliennes, marémotrices, les petits réacteurs modulaires (PRM) et les ressources énergétiques distribuées (RED) – une catégorie émergente de technologies énergétiques où l’électricité est produite sur place, dans une résidence, un bâtiment commercial ou même une école – définissent un secteur en transition dont chaque aspect fait l’objet de changements avant-gardistes. En s’appuyant sur les technologies hydroélectriques et nucléaires existantes, ainsi que sur les progrès réalisés dans le domaine des énergies renouvelables et du stockage de l’énergie, le Canada est devenu l’un des réseaux les plus propres au monde. L’adoption et l’intégration de véhicules électriques et de pompes à chaleur, et les besoins en électricité pour soutenir la croissance des centres de données axés sur l’intelligence artificielle, seront les principaux moteurs de notre croissance en matière d’électrification au cours des dix prochaines années.
Il en résulte de nouvelles solutions énergétiques pour les communautés urbaines, rurales et isolées de tout le Canada, et des perspectives de carrière passionnantes pour tous et toutes. »
Q : Qu’est-ce que cela implique? Quel domaine nécessiterait une attention immédiate?
« Nous devons entretenir nos systèmes actuels tout en identifiant les nouvelles compétences requises et en formant une main-d’œuvre afin de pourvoir les postes vacants grâce à des travailleur·euse·s et des professionnel·le·s qualifié·e·s. Nos dernières informations sur le marché du travail confirment que 83 % des entreprises de notre secteur considèrent la recherche de talents qualifiés comme leur plus grand défi. Il faut avoir une réflexion stratégique de planification de la main-d’œuvre. Par exemple, pour former et certifier les ingénieur·e·s nucléaires qui entreront sur le marché du travail en 2030, il faut que les élèves de 9e année d’aujourd’hui choisissent des cours liés aux STIM pour s’engager dans cette voie professionnelle2. La nécessité d’agir maintenant frappe à notre porte. »
Q : Que fait-on et que faut-il faire de plus?
« Nous nous félicitons des investissements fédéraux actuels qui offrent un apprentissage intégré au travail et des incitatifs à combler les pénuries de main-d’œuvre qualifiée qui donnent de bons résultats. Cela répond à la fois au manque de compétences et aux préoccupations concernant l’augmentation du chômage des jeunes, qui a atteint 13,5 % en juin3 et est resté pratiquement inchangé en août4. Nous demandons au gouvernement du Canada de poursuivre ces investissements et de s’engager à fournir un financement permanent d’une année sur l’autre afin de renforcer les performances du programme et de contribuer à combler les pénuries de main-d’œuvre.
Le temps est un facteur déterminant. La quête de RHIEC pour créer la main-d’œuvre actuelle et future du Canada est axée sur l’attraction, le recrutement et le développement de la prochaine génération de talents de notre pays. Par le biais d’actions de sensibilisation, de programmes d’apprentissage et de partenariats avec des éducateur·rice·s, des communautés autochtones et d’autres acteurs, nous dirigeons plusieurs initiatives, notamment Avenir brillant (camps scientifiques pour les jeunes autochtones), Impulser l’avenir (apprentissage intégré au travail (AIT) pour les étudiant·e·s), Découverte de potentiels (possibilités de stage et de formation pour les jeunes) et Destination Métiers (possibilités d’AIT pour les apprenti·e·s de troisième et quatrième année), toutes conçues pour inciter les entreprises à offrir aux participant·e·s une expérience professionnelle et des opportunités précieuses.
Les obstacles à l’immigration continuent d’entraver notre mission à pourvoir les postes vacants. Nous continuons à travailler avec le gouvernement pour harmoniser la reconnaissance des diplômes étrangers et de l’expérience avec les autorités réglementaires compétentes. Nous devons accélérer l’intégration de la main-d’œuvre afin d’utiliser pleinement un bassin de talents hautement qualifiés comprenant des professionnel·le·s formé·e·s à l’étranger.
Au niveau provincial, les gouvernements de l’Alberta et de l’Ontario ont pris des mesures afin d’identifier et de comprendre les tendances et les besoins en matière de main-d’œuvre, avec des incitatifs pour les segments sous-représentés. Nous continuons à collaborer avec les gouvernements provinciaux et territoriaux afin de proposer des modèles et des programmes de recherche personnalisés pour répondre à leurs besoins.
Enfin, nous travaillons en étroite collaboration avec les entreprises et les éducateur·rice·s des niveaux primaire, secondaire et postsecondaire afin de développer les compétences et les connaissances actuelles nécessaires pour travailler dans l’industrie. Ensemble, nous nous efforçons de mettre à jour le programme actuel, d’augmenter le nombre de places disponibles pour les jeunes et les autres personnes souhaitant entrer dans notre secteur et de concevoir de nouveaux cours pour préparer notre future main-d’œuvre à de nouvelles carrières dans notre secteur. »
Q : Que diriez-vous à quelqu’un qui rejetterait le secteur de l’électricité comme choix de carrière potentiel?
« Voyez où nous en sommes.Le secteur canadien de l’électricité et des énergies renouvelables offre des carrières qui inspirent et font une réelle différence. Elles garantissent la distribution de l’énergie et contribuent à une énergie propre et à une planète saine, tout en offrant un salaire gratifiant et d’excellents avantages dans un secteur stable et en pleine croissance.
Nous transmettons ce message aux jeunes et aux éducateur·rice·s dans tout le Canada. Notre partenariat actuel avec Éducation Canadian Geographic nous permet d’offrir une gigantesque carte interactive pour inspirer les élèves et les aider à comprendre le fonctionnement du réseau électrique canadien, accompagnée de profils de carrière et de descriptions vidéo.
Que ce soit en se trouvant au sommet d’une éolienne avec une vue de bureau à 300 mètres de haut, ou au plus profond de nos forêts sur des VTT, en contrant les menaces de cybersécurité, en pilotant des drones ou en fournissant des services professionnels essentiels en matière de comptabilité, de droit, de marketing et de service à la clientèle, notre secteur offre une grande variété de possibilités de carrière. Nous accueillons les nouveaux·elles venu·e·s sur le marché du travail, les nouveaux·elles arrivant·e·s au Canada et les personnes en transition de carrière. La mobilité est au cœur de notre secteur, qu’il s’agisse de s’installer dans une nouvelle région ou d’embrasser une nouvelle carrière dans le secteur. Nous sommes motivé·e·s par la sécurité et la qualité pour fournir et entretenir un réseau électrique fiable au service de la population canadienne. »
Q : Quelques mots de conclusion?
« La vision de RHIEC est de construire la meilleure main-d’œuvre au monde dans le domaine de l’électricité, une main-d’œuvre qui alimentera le réseau de notre pays, garantira la fiabilité et sera essentielle à une économie propre aujourd’hui et pour les générations futures. Pour ce faire, nous fournissons une veille stratégique essentielle et nous jouons un rôle moteur dans la création et la croissance d’une main-d’œuvre sûre, qualifiée et ouverte à tous et à toutes. Les Canadiens et les Canadiennes le méritent, l’exigent et le réclament. »
Michelle Branigan, directrice générale de Ressources humaines, industrie électrique du Canada (RHIEC), est une voix influente du secteur, à la pointe de l’information sur le marché du travail et les meilleures pratiques dans le secteur de l’électricité et des énergies renouvelables. Michelle représente l’un des secteurs les plus importants du pays, qui joue un rôle déterminant dans la mise en place d’une économie de carboneutralité.
1 Régie de l’énergie du Canada (REC)
2 Sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STIM)
3 Statistique Canada, Enquête sur la population active publiée le 5 juillet 2024
4 Statistique Canada Enquête sur la population active publiée le 6 septembre 2024
